À la fois citoyenne des États-Unis et du Canada, Debra est une spécialiste réputée des communications, des affaires publiques, des relations gouvernementales et communautaires, des relations avec les diplômés et de l’accroissement des fonds. Fille de deux pédagogues des écoles publiques qui, dans leur famille, ont été les premières personnes à fréquenter l’université, elle se passionne pour l’éducation depuis sa tendre enfance. C’est cette passion qui lui a permis de définir son cheminement professionnel. Elle a aussi occupé des postes de direction dans trois universités axées sur la recherche, à savoir l’Université d’État du Michigan, l’Université de l’Alberta et l’Université de la Saskatchewan. Au début de sa carrière, elle a œuvré comme journaliste et a été directrice et associée d’un cabinet d’experts-conseils en communications au service des secteurs éducatif, associatif et sans but lucratif. Elle est titulaire d’une maîtrise et d’un doctorat en études américaines de l’Université d’État du Michigan, ainsi que d’un baccalauréat en journalisme. De plus, elle a occupé divers postes en enseignement à l’université au cours de sa carrière et siégé au conseil d’administration de nombreux organismes sans but lucratif.